In Trentino il Natale comincia a tavola, ma soprattutto comincia molto prima di sedersi a tavola: nelle cucine dove si preparano lentamente gli ingredienti, nei profumi che accompagnano le giornate dell’Avvento, nelle ricette tramandate dalle famiglie e spesso diverse da una valle all’altra. È una cucina profondamente legata alla montagna e alla necessità, tipica della tradizione contadina, di trasformare pochi ingredienti in piatti sostanziosi e conviviali. Il grande protagonista delle feste è così il canederlo, nato dall’utilizzo del pane raffermo e arricchito secondo le diverse ricette con speck, formaggio, uova ed erbe aromatiche. Servito in brodo caldo oppure asciutto con burro fuso, rappresenta uno dei piatti più riconoscibili della cucina trentina. Accanto ai canederli trovano spazio altre preparazioni capaci di raccontare l’inverno alpino. La minestra d’orzo, calda e nutriente, appartiene alla tradizione delle giornate fredde, mentre gli strangolapreti, gnocchi verdi preparati tradizionalmente con pane, spinaci, uova e formaggio, vengono spesso serviti con burro fuso e salvia. Nelle tavole delle feste può comparire anche il tortèl de patate, specialità particolarmente legata alla Val di Non, dove ogni paese e quasi ogni famiglia custodisce una propria interpretazione: l’impasto di patate grattugiate viene fritto fino a diventare croccante e accompagnato tradizionalmente da salumi, formaggi e contorni. La tavola natalizia può poi spostarsi verso carni e salumi, con la carne salada, consumata anche insieme ai fagioli, e preparazioni di selvaggina, dove i sapori intensi della carne incontrano spesso quelli più aciduli e fruttati dei mirtilli rossi.
Se il salato racconta soprattutto la dimensione conviviale e contadina della cucina trentina, è con i dolci che il Natale assume il suo profumo più riconoscibile. Il simbolo è lo Zelten, considerato il dolce natalizio per eccellenza del Trentino: un impasto ricco di frutta secca e candita, fichi, uvetta, noci, mandorle, pinoli e spezie, preparato tradizionalmente durante l’Avvento. Le ricette cambiano da valle a valle e da famiglia a famiglia, ma proprio questa varietà costituisce parte della sua storia. Un tempo la preparazione coinvolgeva tutta la famiglia, impegnata a tagliare la frutta e a decorare il dolce prima della cottura; ancora oggi lo Zelten conserva quel carattere domestico che lo rende inseparabile dal Natale trentino. Non può mancare poi lo strudel di mele, probabilmente il dolce trentino più conosciuto, legato in particolare alle mele della Val di Non e caratterizzato dal ripieno di mele, uvetta, frutta secca e cannella avvolto nella pasta. Sulle tavole delle feste compaiono inoltre i brazedèi di Capodanno, ciambelle morbide con uvetta che in alcune valli vengono tradizionalmente regalate come augurio e prosperità, mentre tra i dolci più conviviali degli appuntamenti invernali si incontrano gli strauben, frittelle dalla caratteristica forma a spirale servite con zucchero a velo e confettura. E per concludere il pasto, o semplicemente per riscaldare una serata davanti al camino, entrano in scena anche le bevande delle feste: il vin brulé, profumato di spezie, e il parampampoli, preparazione calda a base di caffè, vino, grappa, zucchero e miele.
